El limpiador de escenas del crimen

Acude a todos los lugares donde la muerte ha dejado sus huellas. Marcell Engel (46) limpia sangre, raspa restos de tejido, elimina parásitos, fluidos corporales y olor a cadáver. Si es necesario, para ello tiene que abrir paredes y suelos. Desde hace un cuarto de siglo, este hombre de 1,98 metros de altura, 115 kilogramos de peso y constitución atlética («antes boxeaba, ahora aprecio las artes marciales asiáticas») es un testigo a posteriori de crímenes, accidentes y suicidios. Lo llaman a viviendas en las que han yacido cadáveres durante semanas y cuyas ventanas están negras de moscas. «Mucha gente no aguanta eso mucho tiempo, la tasa de abandono en este trabajo es muy alta, hay que ser psíquicamente estable», dice el fundador y director gerente de la empresa de Fráncfort «Akut SOS Clean – Die Spezialreinheit», que opera en toda Alemania.

Limpiar escenas del crimen es un trabajo durísimo. El esfuerzo físico, combinado con una carga psíquica extrema, son algunos de los motivos por los que escasea el relevo generacional. «No puede ser por el sueldo; un buen limpiador de escenas del crimen puede ganar entre 2500 y 3500 euros netos», dice Engel. Unas 300 personas trabajan para él en plantilla fija y como autónomos; entre ellas, nada menos que 100 especialistas cualificados en control de plagas. Para que, sobre todo, los compañeros con menos experiencia se mantengan firmes mentalmente, Engel recomienda, entre otras cosas, ejercicios de movimiento para lograr positividad y confianza en uno mismo antes de una intervención en la escena del crimen. «Por eso me miran a menudo de forma rara, pero me da igual», dice el gigantón, se levanta, estira los brazos hacia el cielo, aprieta sus poderosas manos y respira hondo. Eso ayuda a no «destrozarse». Porque en muchas intervenciones se cumple lo siguiente: «Retiramos la vida de las personas fallecidas.»

Engel, nacido en Bad Soden, pasó su infancia y juventud en Niederrad. Desde hace tres años y medio vive de nuevo en Bad Soden; con su segunda esposa, los tres hijos pequeños que tienen en común y el hijo de 27 años de su primer matrimonio. «El mayor ya colabora en la empresa», dice el padre con orgullo. Cuando se le pregunta por intervenciones especiales, recuerda. Por ejemplo, la mujer de 240 kilogramos que yació muerta sin que nadie lo advirtiera durante bastante tiempo en su vivienda. «De joven había sufrido acoso por su obesidad, se recluyó en casa durante años y murió a causa de la obesidad.» Se lo contaron unos familiares. Otra mujer, enfermizamente celosa, golpeó a su sumiso marido con un martillo por toda la vivienda de forma tan despiadada que la sangre salpicó hasta el techo. «Estaba enferma. Tras el crimen, se fumó un cigarrillo en el balcón. Iba descalza, sus huellas de pies ensangrentadas estaban por todas partes. Su marido sobrevivió gravemente herido.»

Engel llegó a su oficio por caminos indirectos. «Me formé como chapista y mecánico de automóviles. De vez en cuando arreglaba coches usados y los revendía con algo de beneficio. Cuando me enteré de que en uno de esos coches un hombre se había suicidado de un disparo en la cabeza, me pareció apasionante», relata. Al venderlo, no ocultó la correspondiente advertencia. «Soy una persona honesta», subraya.

Pronto cambió de rumbo, trabajó primero en el ámbito de los sistemas de seguridad y de alarma antes de fundar su primera empresa de limpieza. Desde hace mucho es un especialista, ha obtenido «al menos 40 licencias y cursos de formación», aprovecha los conocimientos de químicos, redacta planes de higiene y manuales, desde 2015 desinfecta aviones de la Bundeswehr (podrían traer agentes patógenos de misiones en el extranjero), desde este año es socio de la Bundeswehr y apoya a instalaciones militares en operaciones de lucha contra pandemias y epidemias con el diseño de medidas de desinfección y estrategias específicas. También trabaja para la Bundespolizei, la Deutsche Bahn y Lufthansa Technik.

Engel es un hombre ambicioso. Quiere fundar una academia. Porque: «Buenas limpiadoras hay muchas. Pero buenas fuerzas de limpieza especializada escasean.» Los olores de descomposición provocados por procesos de putrefacción, los olores en viviendas de síndrome de Diógenes o por una tenencia excesiva de animales, el moho, los excrementos, la nicotina, el ácido butírico o los daños por incendio no pueden eliminarse simplemente limpiando. «Solo la destrucción total de las moléculas de olor conduce a la neutralización y a un aire ambiente libre de olores y de gérmenes.» Precisamente los lugares donde se hallan cadáveres suelen dejar un fuerte olor a descomposición, sobre todo cuando el cuerpo ha permanecido allí mucho tiempo – también en las viviendas, escaleras y pasillos contiguos.

La desinfección y neutralización de olores conforme a las normas se realiza de acuerdo con las leyes correspondientes. Los olores los neutraliza, por ejemplo, mediante vapor caliente que penetra profundamente en cada material de construcción con Bionizer (bacterias auxiliares) y/o generadores de ozono, así como con una conversión de olores por desinfección halógena. Ha desarrollado especialmente un «Smoke-Ex». Y para ello empolló química y ahora bioquímica. Lo que ya no hace: limpiar y desalojar una vivienda de síndrome de Diógenes cuando el habitante está en casa. «Eso ya no lo soporto.» Y de los casos en los que hay niños de por medio, por principio no habla.

Con el tiempo, Marcell Engel desarrolló un afán cada vez mayor por la limpieza. También en lo privado: «Sí, me gusta limpiar y ayudar en las tareas del hogar. Limpiar es mi pasión.» Y es ávido de saber: cuando ardió la iglesia de Notre Dame en París, reflexionó sobre la contaminación por metales pesados de allí, pues profesionalmente también se ocupa de daños por incendio y de la descontaminación de sustancias en parte muy tóxicas. Buscó al técnico francés de rehabilitación de daños por incendio, lo contactó, en octubre viajará a París, se informará, aprenderá algo – y elaborará una documentación.

Es un hombre de acción. Así, en 2014, por ejemplo, cuando surgió el tema del ébola, creó para el Gobierno federal una línea telefónica de asesoramiento en el ámbito de la higiene. «No gané nada con ello, pero quería poder mencionar esta colaboración y aprovecharla así para mí», dice. Para la autopromoción tiene, entretanto, también buena mano. Así, hace poco fascinó al público con su historia en un «Speaker Slam» internacional, un concurso de oradores, y recibió, pese a ser novato, el galardón «Excellence Award» del jurado especializado. Más de 200 participantes de 18 naciones estuvieron representados en Düsseldorf; él figura entre los finalistas que fueron distinguidos por su ponencia de cinco minutos.

Eso da alas a Engel, ahora tiene un asesor de relaciones públicas y quiere iniciar pronto su propia gira de conferencias. Porque le gusta hablar, tiene vocación de mensajero. «Como limpiador de escenas del crimen me he enfrentado a la muerte miles de veces. De acuerdo, voy a satisfacer cierto voyerismo. Pero, sobre todo, quiero invitar a reflexionar sobre la vida antes de la muerte. Toda persona debería intentar ser más feliz y estar más satisfecha.»