«El limpiador de escenas del crimen», Frankfurter Neue Presse

El limpiador de escenas del crimen

¿Qué lo impulsa? ¿Cómo procesa lo que ha visto? Marcell Engel tiene sus propios métodos. Hace poco, el limpiador de escenas del crimen intervino en un concurso de oradores – y ganó. Ahora, en el sentido literal, le ha tomado el gusto y quiere actuar más a menudo como orador.
POR UTE VETTER

Frankfurt

Acude a todos los lugares donde la muerte ha dejado su rastro. Marcell Engel (46 años) limpia la sangre, raspa los restos de tejido, elimina las alimañas, los fluidos corporales y el olor a cadáver. Si es necesario, para ello tiene que abrir paredes y suelos. Desde hace un cuarto de siglo, este hombre de 1,98 metros de altura, 115 kilogramos de peso y constitución atlética («antes boxeaba, ahora aprecio las artes marciales asiáticas») es un testigo a posteriori de crímenes, accidentes y suicidios. Lo llaman a viviendas en las que los cadáveres han permanecido durante semanas y cuyas ventanas están negras de moscas. «Muchos no lo aguantan mucho tiempo, la tasa de abandono en este trabajo es muy alta, hay que ser psíquicamente estable», afirma el fundador y gerente de la empresa de Frankfurt «Akut SOS Clean – La limpieza especializada», que opera en toda Alemania.

Ser limpiador de escenas del crimen es un trabajo durísimo. El trabajo físico, combinado con una carga psíquica extrema, son las razones por las que escasea el relevo. «No puede ser por el sueldo: un buen limpiador de escenas del crimen puede ganar entre 2500 y 3500 euros netos», dice Engel. Alrededor de 300 personas trabajan para él, en plantilla fija y como autónomos; entre ellas, nada menos que 100 especialistas cualificados en control de plagas. Para que precisamente los colegas con menos experiencia aguanten mentalmente, Engel recomienda, entre otras cosas, ejercicios de movimiento para alcanzar positivismo y confianza en uno mismo antes de una intervención en una escena del crimen. «Por eso muchas veces me miran raro, pero me da igual», dice el coloso, se levanta, extiende los brazos hacia el cielo, aprieta sus poderosas manos e inspira y espira profundamente. Eso ayuda a no «destruirse». Pues para muchas intervenciones vale lo siguiente: «Despejamos la vida de personas fallecidas.»

Casos dramáticos

Engel, nacido en Bad Soden, pasó su infancia y juventud en Niederrad. Desde hace tres años y medio vive de nuevo en Bad Soden; con su segunda esposa, los tres hijos pequeños que tienen en común y el hijo de 27 años de su primer matrimonio. «El mayor ya colabora en la empresa», dice el padre con orgullo. Preguntado por intervenciones especiales, recuerda. Por ejemplo, aquella mujer de 240 kilogramos que permaneció muerta durante bastante tiempo sin que nadie lo advirtiera en su vivienda. «Desde muy pronto había sufrido acoso a causa de su obesidad, se recluyó en casa durante años y murió de obesidad.» Unos parientes se lo contaron. Otra mujer, enfermizamente celosa, molió a golpes de martillo a su sumiso marido por toda la vivienda, de forma tan despiadada que la sangre salpicó hasta el techo. «Estaba enferma. Tras los hechos, se fumó un cigarrillo en el balcón. Estaba descalza, sus huellas de pies ensangrentadas estaban por todas partes. Su marido sobrevivió gravemente herido.»

Engel llegó a su oficio por caminos indirectos. «Aprendí los oficios de carrocero y mecánico de automóviles. De vez en cuando arreglaba coches usados y los revendía con algo de beneficio. Cuando me enteré de que, en uno de esos coches, un hombre se había suicidado de un disparo en la cabeza, me pareció fascinante», cuenta. En la venta no ocultó la correspondiente advertencia. «Soy una persona honesta», subraya.

Pronto cambió de rumbo, trabajó primero en el ámbito de los sistemas de seguridad y de alarma, antes de fundar su primera empresa de limpieza. Desde hace tiempo es un especialista, ha obtenido «al menos 40 habilitaciones y cursos de formación continua», aprovecha los conocimientos de químicos, redacta planes de higiene y manuales, desinfecta desde 2015 aviones de la Bundeswehr (podrían traer agentes patógenos de misiones en el extranjero), es desde este año socio de la Bundeswehr y apoya a instalaciones militares en operaciones para combatir pandemias y epidemias con la concepción de medidas de desinfección y estrategias especiales. También trabaja para la
Bundespolizei, la Deutsche Bahn y Lufthansa Technik.

Experiencias límite

Engel es un hombre ambicioso. Quiere fundar una academia. Porque: «Buenas limpiadoras hay muchas. Pero los buenos trabajadores de limpieza especializada son escasos.» Los olores de descomposición debidos a
los procesos de putrefacción, los olores en viviendas insalubres o debidos a una tenencia excesiva de animales, el moho, las heces, la nicotina, el ácido butírico o los daños por incendio no se pueden eliminar simplemente limpiando. «Solo una destrucción total de las moléculas odoríferas conduce a la neutralización y a un aire ambiente libre de olores y gérmenes.» Precisamente los lugares donde se hallan cadáveres suelen dejar un fuerte olor a descomposición, sobre todo cuando el cuerpo ha permanecido mucho tiempo – también en las viviendas, escaleras y pasillos de los alrededores.

La desinfección y la neutralización de olores realizadas de forma profesional se efectúan conforme a las leyes correspondientes. Los olores los neutraliza, por ejemplo, mediante vapor caliente que penetra profundamente en cada material de construcción, con un Bionizer (bacterias auxiliares) y/o generadores de ozono, así como una desinfección halógena con transformación de los olores. Ha desarrollado expresamente un «Smoke-Ex». Y para ello empolló química y ahora bioquímica. Lo que ya no hace: limpiar y desalojar una vivienda insalubre cuando el ocupante está en casa. «Eso ya no lo soporto.» Y sobre los casos en los que están implicados niños, por principio no habla.

Con el tiempo, Marcell Engel desarrolló un afán cada vez mayor por la limpieza. También en lo privado: «Sí, me gusta limpiar y ayudar en las tareas del hogar. Limpiar es mi pasión.» Y es ávido de saber: cuando ardió la iglesia de Notre Dame en Paris, reflexionó sobre la contaminación por metales pesados allí, pues en su profesión también tiene que ver con daños por incendio y con la descontaminación de sustancias a veces altamente tóxicas. Buscó al especialista francés en rehabilitación de daños por incendio, lo contactó; en octubre viajará a Paris, se informará, aprenderá algo – y realizará un documental.

 

La muerte y la sabiduría de la vida

Es un hombre de acción. Así, en 2014, cuando surgió el tema del ébola, creó para el gobierno federal alemán una línea telefónica de asesoramiento en el ámbito de la higiene. «No gané nada con ello, pero quería poder mencionar esta colaboración y aprovecharla así para mí», dice. Para la autopromoción también tiene ya buena mano. Así, hace poco fascinó al público con su historia en un «Speaker Slam» internacional, un concurso de oradores, y recibió, aunque era un novato, la distinción «Excellence Award» otorgada por el jurado de expertos. Más de 200 participantes de 18 naciones estuvieron representados en Düsseldorf; forma parte de los finalistas que fueron premiados por su intervención de cinco minutos.

Esto estimula a Engel, que ahora tiene un asesor de relaciones públicas y quiere lanzar pronto su propia gira de conferencias. Porque le gusta hablar, tiene sentido de la misión. «Como limpiador de escenas del crimen he sido confrontado miles de veces con la muerte. De acuerdo, voy a satisfacer un cierto voyeurismo. Pero sobre todo quiero incitar a reflexionar sobre la vida antes de la muerte. Cada persona debería intentar ser más feliz y estar más satisfecha.»