Le nettoyeur de scènes de crime

Il se rend partout où la mort a laissé ses traces. Marcell Engel (46 ans) essuie le sang, gratte les résidus de tissus, élimine la vermine, les fluides corporels et l’odeur de cadavre. Si nécessaire, il doit pour cela ouvrir les murs et les sols. Depuis un quart de siècle, cet homme d’1,98 mètre, pesant 115 kilos et à la carrure athlétique (« avant je faisais de la boxe, aujourd’hui j’apprécie les arts martiaux asiatiques ») est un témoin a posteriori de crimes, d’accidents et de suicides. On l’appelle dans des appartements où des cadavres sont restés pendant des semaines et dont les fenêtres sont noires de mouches. « Beaucoup ne le supportent pas longtemps, le taux d’abandon dans ce métier est très élevé, il faut être psychiquement stable », explique le fondateur et gérant de l’entreprise francfortoise active dans toute l’Allemagne « Akut SOS Clean – Die Spezialreinheit ».

Nettoyeur de scènes de crime, c’est un travail de forçat. Le travail physique, combiné à une charge psychique extrême, explique pourquoi la relève manque. « Ce n’est pas une question de salaire, un bon nettoyeur de scènes de crime peut gagner entre 2500 et 3500 euros net », affirme Engel. Environ 300 personnes travaillent pour lui, en tant que salariés ou indépendants ; parmi elles, pas moins de 100 spécialistes qualifiés de la lutte antiparasitaire. Pour que ses collègues les moins expérimentés tiennent le coup mentalement, Engel recommande entre autres des exercices de mouvement afin d’atteindre un état de positivité et de confiance en soi avant une intervention sur une scène de crime. « On me regarde souvent bizarrement pour ça, mais ça m’est égal », dit le colosse, qui se lève, tend les bras vers le ciel, serre ses mains puissantes et inspire et expire profondément. Cela aide à ne pas « se détruire ». Car pour bon nombre d’interventions, une chose est vraie : « Nous débarrassons la vie de personnes décédées. »

Engel, né à Bad Soden, a passé son enfance et sa jeunesse à Niederrad. Depuis trois ans et demi, il vit de nouveau à Bad Soden ; avec sa seconde épouse, leurs trois jeunes enfants et le fils de 27 ans issu de son premier mariage. « L’aîné travaille déjà dans l’entreprise », dit le père avec fierté. Interrogé sur des interventions particulières, il se souvient. Par exemple de cette femme de 240 kilos, morte depuis un long moment sans que personne ne s’en aperçoive dans son appartement. « Très tôt, elle avait été victime de harcèlement à cause de son obésité, elle s’est murée chez elle pendant des années et est morte de son obésité. » Des proches le lui ont raconté. Une autre femme, maladivement jalouse, a roué de coups de marteau son mari soumis à travers l’appartement, avec une telle cruauté que le sang a giclé jusqu’au plafond. « Elle était malade. Après les faits, elle a fumé une cigarette sur le balcon. Elle était pieds nus, ses empreintes de pas sanglantes étaient partout. Son mari a survécu, grièvement blessé. »

Engel est arrivé à son métier par des chemins détournés. « J’ai appris le métier de carrossier et de mécanicien automobile. De temps en temps, je remettais en état des voitures d’occasion et je les revendais avec un peu de bénéfice. Quand j’ai appris que dans l’une de ces voitures un homme s’était suicidé d’une balle dans la tête, j’ai trouvé cela fascinant », raconte-t-il. Lors de la vente, il n’a pas caché l’information en question. « Je suis quelqu’un d’honnête », souligne-t-il.

Il s’est vite reconverti, travaillant d’abord dans le domaine des systèmes de sécurité et d’alarme, avant de fonder sa première société de nettoyage. Il est depuis longtemps un spécialiste, a obtenu « au moins 40 habilitations et formations », met à profit les connaissances de chimistes, rédige des plans d’hygiène et des manuels, désinfecte depuis 2015 des avions de la Bundeswehr (qui pourraient rapporter des agents pathogènes de missions à l’étranger), est depuis cette année partenaire de la Bundeswehr et aide des installations militaires lors d’opérations de lutte contre les pandémies et les épidémies en concevant des mesures de désinfection et des stratégies spécifiques. Il travaille également pour la Bundespolizei, la Deutsche Bahn et Lufthansa Technik.

Engel est un homme ambitieux. Il veut fonder une académie. Car : « Des bonnes femmes de ménage, il y en a beaucoup. Mais les bons agents de nettoyage spécialisé sont rares. » Les odeurs de décomposition dues aux processus de putréfaction, les odeurs dans les logements de syndromes de Diogène ou dues à une détention excessive d’animaux, les moisissures, les matières fécales, la nicotine, l’acide butyrique ou les dégâts d’incendie ne se laissent pas éliminer par un simple nettoyage. « Seule une destruction intégrale des molécules odorantes conduit à la neutralisation et à un air ambiant sans odeur ni germe. » Les lieux de découverte de cadavres, en particulier, laissent souvent une forte odeur de décomposition, surtout lorsque le corps est resté longtemps – y compris dans les appartements, cages d’escalier et couloirs environnants.

La désinfection et la neutralisation des odeurs dans les règles de l’art s’effectuent conformément aux lois en vigueur. Il neutralise les odeurs par exemple au moyen de vapeur chaude qui pénètre profondément dans chaque matériau de construction, avec le Bionizer (bactéries auxiliaires) et/ou des générateurs d’ozone, ainsi qu’une conversion des odeurs par désinfection halogène. Il a mis au point son propre « Smoke-Ex ». Et pour cela, il a potassé la chimie, et maintenant la biochimie. Ce qu’il ne fait plus : nettoyer et débarrasser le logement d’une personne atteinte du syndrome de Diogène quand l’occupant est chez lui. « Je ne le supporte plus. » Et des affaires dans lesquelles des enfants sont impliqués, il refuse par principe de parler.

Au fil du temps, Marcell Engel a développé une aspiration de plus en plus grande à la propreté. Dans sa vie privée aussi : « Oui, j’aime faire le ménage et donner un coup de main à la maison. Le nettoyage est ma passion. » Et il est avide de savoir : lorsque l’église Notre-Dame de Paris a brûlé, il a réfléchi à la contamination par les métaux lourds survenue là-bas, car son métier l’amène aussi à traiter des dégâts d’incendie et la décontamination de substances parfois hautement toxiques. Il a cherché le spécialiste français de l’assainissement après incendie, l’a contacté, et en octobre il se rendra à Paris pour s’informer, apprendre quelque chose – et réaliser un reportage.

C’est un homme d’action. Ainsi, en 2014, lorsque le sujet d’Ebola a émergé, il a mis en place pour le gouvernement fédéral une hotline de conseil dans le domaine de l’hygiène. « Je n’y gagnais rien, mais je voulais pouvoir mentionner cette collaboration et en tirer parti pour moi », dit-il. Il a désormais aussi la main pour l’autopromotion. C’est ainsi que, récemment, lors d’un « Speaker Slam » international, un concours d’orateurs, il a fasciné le public avec son histoire et a reçu, bien que novice, la distinction « Excellence Award » décernée par le jury d’experts. Plus de 200 participants de 18 nations étaient représentés à Düsseldorf ; il fait partie des finalistes qui ont été récompensés pour leur exposé de cinq minutes.

Cela donne des ailes à Engel : il a maintenant un conseiller en relations publiques et veut bientôt lancer sa propre tournée de conférences. Car il aime parler, il a le sens de la mission. « En tant que nettoyeur de scènes de crime, j’ai été confronté à la mort des milliers de fois. D’accord, je vais satisfaire un certain voyeurisme. Mais je veux avant tout inciter à réfléchir sur la vie avant la mort. Chacun devrait essayer d’être plus heureux et plus satisfait. »